É claro que, neste caso, "speedy" ainda significa um milhão de anos ou mais.
"Nosso planeta é provavelmente o mais distintamente marcado pelo fato de que tem placas tectônicas", disse Yale geofísico David Bercovici, principal autor da pesquisa. "Nosso trabalho aqui olha para a evolução das placas tectônicas. Como e por que as placas mudar de direção ao longo do tempo?"
Tradicionalmente, os cientistas acreditavam que todas as placas tectônicas são puxados por subduzindo lajes - que resultam da mais fria camada limite, no topo da superfície rochosa da Terra tornando-se pesado e afundando lentamente para o manto mais profundo. No entanto, esse processo não leva em conta as mudanças súbitas de placa. Tal movimento abrupto exige que lajes separar de seus pratos, mas fazer isso rapidamente é difícil, pois as lajes devem ser muito frio e duro para separar.
De acordo com o estudo de Yale, há fatores adicionais no trabalho. Grossa crosta de continentes ou planaltos oceânica é varrido para a zona de subducção, conectando-se e fazendo com que a laje de romper. O processo de separação é então acelerada quando grãos minerais no início laje estiramento a encolher, fazendo com que a laje para enfraquecer rapidamente.
O resultado é que as placas tectônicas abruptamente deslocar horizontalmente, ou continentes repente subindo. "Compreender isso nos ajuda a entender como as placas tectônicas mudar ao longo da história da Terra", disse Bercovici. "Isso contribui para o conhecimento da evolução do nosso planeta, incluindo o seu clima e da biosfera."
Co-autores do estudo são Gerald Schubert, da Universidade da Califórnia-Los Angeles e Yanick Ricard da Université de Lyon, na França.
(1) http://www.sciencedaily.com/releases/2015/01/150119154507.htm
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